Ten eerste: we vlogen met China Eastern Airlines naar Japan. Mede dankzij de website Yelmair stuitten wij op tickets naar Tokio voor een prijs van 550 euro per persoon, iets wat een zeer schappelijke prijs is. De reis had een korte overstap op Shanghai, maar in het geheel was het – mede dankzij het feit dat het een nachtvlucht was – een zeer prettige vlucht. Niks te klagen.

We verbleven in een Airbnb (geen spon, geen referral, gewoon tipje) in de wijk Ryogoku. Een tikkeltje ver weg van het centrum, dat wel, maar gezien het feit dat we met een 3,5-jarig kind reisden was het een zeer fijne plek om te verblijven. Dat komt door de fijne kinderkamer (met speelgoed!) waar onze Maeve in sliep.

We hebben gedurende de eerste dag niet heel veel gedaan, vooral lekker uitgeslapen en een beetje alles uitgezocht – een ov-chipkaart kopen, even contant geld pinnen, rustig aan dus. Vergeet niet dat het vakantie is, dus probeer rust te pakken waar dat kan.

Goed! We besloten de eerste dag gelijk naar teamLab Borderless: Digital Art Museum te gaan. Een geweldig interactief museum dat ook voor de kleine heel interessant was, mede dankzij de visuele ruimtes die werkelijk waar prachtig waren.

Neem lekker de tijd bij teamLab Borderless, je bent er zeker ruim twee uur aan kwijt. Zorg er dus even voor dat je daarvoor wat te eten gehaald hebt bij de 7 Eleven, of bij de Familymart (onigiri’s waren mijn favoriete tussendoortjes). Maar eenmaal eruit en de klok slaat 5, dan is het tijd om naar een van dé lekkerste pizzeria’s van Tokyo te gaan: Savoy Tomato & Cheese. Jaren geleden bezocht mijn held David Chang voor zijn Netflix-serie Ugly Delicious deze pizzeria en die was daar onder de indruk van het deeg én de blauwvintonijn die ze daar op hun pizza’s doen. Ik moest dat hebben. En wel nu.

Mijn dochter kreeg de margherita, met hemelse mozzarella en dus dat deeg dat oh zo knuffelbaar was. Mijn vriendin en ik deelden samen de blauwvintonijn (zie bovenste foto) en een margherita, vooral het geval dat die tonijn zou tegenvallen. Nou, nee hoor, dit was werkelijk waar een genot voor de mond. Och man. We gaven hier ongeveer 40 euro uit aan eten en drinken voor 3 personen.

De tweede dag staat in het teken van de wijk Asakusa! Asakusa is het centrum van Tokyo’s shitamachi wat in feite “lage stad” betekend. Deze naam heeft Asakusa gekregen omdat hier relatief weinig hoogbouw te vinden is. Het leuke is dat het (zeker wel toeristische) gebied rondom Sensō-ji (de oude tempel ter ere van de godin van genade) vol zit met allerlei eetkraampjes. Zo haalde ik bij Tokyo Curry Pan een heerlijke curry bread die gevuld was met, jawel, curry, maar ook kaas bevatte die beter was dan de gemiddelde kaassoufflé in Nederland.

Andere aanrader: bij Asakusa Sakura haalden we een heerlijk melon pan (zoet broodje in de vorm van een ballon) met ijs. Vooral de jongste van het gezelschap vond dit erg lekker. Goed om te weten ook dat er in de buurt ook een speeltuintje zit, genaamd Bentenyama Children’s Park.

Even verderop, op 7 minuten lopen, haalde ik bij Asakusa Chicken een doosje met karaage – Japanse gefrituurde kip. Erg mals, erg lekker. Je hebt er geen saus bij nodig, zegt ook weer genoeg. Vergeet daarna, als je maag lekker gevuld is, langs te gaan bij Don Quijote. Een mega warenhuis, met filialen door heel Japan, waar je de gekste dingen kan kopen; van badbruisballen tot aan ringen, van opladers tot aan koelelementen voor je nek. Ze hebben ALLES.

Na een tijdje winkelen in de Donki was het tijd om naar Kura Sushi (een keten, maar zeer kindvriendelijk) te gaan. Daar bestel je je sushi via een tablet en krijg je het via een soort modern treintje geserveerd. Zeer aan te raden voor (beginnende) sushi-eters, waaronder mijn dochter. De sushi was erg lekker, niet het beste ooit, maar voor het gezin een uitstekend uitstapje. Vergeet trouwens niet in de middag te reserveren, anders moet je een uur wachten. Schappelijke prijs ook: we waren met z’n drieën 30 euro kwijt.

Andere zaken in Asakusa die op mijn lijst stonden, maar niet aan toegekomen ben:

• Sawawa Asakusa – matcha mochi ijs, schijnt een van de beste te zijn
• Naruto Taiyaki – een gevulde wafel in vorm van een vis, en Aerosmith heeft ooit een collab met ze gedaan. Lachen.
• Frites Bruges – Schijnt serieus lekkere friet te zijn
• Sekine – heeft waanzinnige pork buns
• Tendon Tenya – ALLES gefrituurd. Helaas moeten missen. Maar misschien pak jij ‘m even mee.
• Imo Pippi – viral gevulde zoete aardappels, jazeker
• Fuglen Asakusa – koffiezaakje met lekkere broodjes
• Briskstand Asakusa – wagyu burgers, erg vettig

Ha! Op dag drie besloten we naar Ginza te gaan, zeg maar het dure gedeelte van Tokyo. De straten zitten vol met Gucci- en Louis Vuitton-winkels, maar geloof me, er zitten ook genoeg andere leuke dingen. Denk bijvoorbeeld aan Glitch Coffee, waar ik dankzij een tip van mijn oud-collega een van de lekkerste koffies ooit dronk. Nu ben ik geen snob op het gebied van koffie en kan ik je dus onmogelijk overtuigend vertellen waarom dit de beste is, maar geloof me, het was serieus erg lekker.

Na Glitch Coffee besloten we voor onze dochter naar Hakuhinkan Toy Park te gaan, een speelgoedwinkel met vijf(!) verdiepingen. Speelgoed voor jong en oud, en op de bovenste verdieping hebben ze zelfs een racebaan waar je voor een paar euro kan meedoen aan de race. Heel erg leuk, beetje overprikkelend, maar je kind is dolgelukkig. Da’s wat telt toch?

We besloten daarna te lunchen bij Yakitori Ton Ton, een geinig zaakje onder een spoorviaduct waar ik serieus hele lekkere yakitori’s heb gegeten. De pork belly, de kip, de tsukune (Japanse balletjes van kipgehakt), de varkenshart, ze waren allemaal ontzettend lekker. Echt een tip voor als je lekker wil lunchen, maar niet te fancy wil eten.

We besloten daarna even te winkelen. Zo zit hier een Uniqlo met 12(!!!) verdiepingen en vind je er de flagship store van de Muji. Mijn favoriete winkel; het is een soort HEMA, maar dan Japans, minimalistisch en moooooooi! Op een gegeven moment kwamen we terecht in warenhuis Ginza Mitsukoshi. M’n vriendin werd getipt door iemand die jarenlang in Tokyo komt en zei dat de kelder van dit warenhuis een walhalla is voor iedere foodie. Macarons van Laduree, maar ook local specialty’s hoor. Zo haalde ik een bento met wagyuvlees bij een van de cateraars (voor 10 euro, netjes) en een broodje met tonkatsu (krokant varkensvlees) van Maisen.

Andere zaken in Ginza (en omstreken) die op mijn lijst stonden, maar niet aan toegekomen ben:

• Tsujiki Outer Market – vismarkt, met onder andere geweldige sushizaken Tsukiji Unitora Nakadori, Sushizanmai en ramen-tent Wakaba Ramen
• Grill Bon – lekkere broodjes
• Sushi no Midori – populaire sushizaak
• Toyama Sushi Ginza – ook sushi aan de lopende band
• Ginza Harutaka – sushi door chef Harutaka, die opgeleid is door Netflix-fenomeen Jiro
• Ginza Kagari Soba – goede soba noodle tent
• Torigin Honten – ook lekkere yakitori
• Ekibenya Matsuri Granstra – uitstekende bento’s

Dit was het eerste deel van de ultieme Japan gids! In het volgende deel neem ik je mee naar DisneySea en noem ik álle aanraders op eetgebied. Want ja, zo’n pretpark is leuk, maar een tevreden gevulde maag nog leuker.

Deel 2: Kanazawa
Deel 3: Kyoto
Deel 4: Naoshima Island
Deel 5: Osaka
Deel 6: Tokyo (pt. 2)