Toen ik steeds meer aan mensen ging vertellen dat ik met mijn gezin op vakantie naar Japan ging, kreeg ik vaak de vraag: hoe gaan jullie rondreizen? Huur je een auto? Ga je met die supersnelle shinkansentrein? En zo ja: is die niet heel duur? In deze blog vertel ik je alles over hoe wij per trein een rondreis maakten door Japan, deel ik alle tips & tricks voor de beste plekken en leg ik je uit waarom het lang niet altijd voordelig is om een JP Rail pass aan te schaffen.

Welkom in Japan, welkom in de wondere wereld van Shinkansen treinen. Deze supersonische treinen zijn héél erg snel (tot 320 kilometer per uur) en tot op een zekere hoogte vergelijkbaar met de Thalys (RIP, heet nu tegenwoordig Eurostar maar ik blijf het Thalys noemen). De shinkansen wordt jaarlijks door meer dan 150 miljoen Japanners gebruikt en op drukke lijnen tussen Tokyo – Kyoto (meer dan 500 kilometer in 2 uur 18) vertrekt er elke 5 minuten(!) een nieuwe trein. De shinkansen is supercomfortabel: je hebt véél beenruimte en je rijdt altijd met de rijrichting mee. Op een eindhalte kan je dat zelfs zien: met één druk op de knop draaien alle stoelen 180 graden de andere kant op.

Het fascinerende aan deze treinen is dat ze al 60+ jaar bestaan en dat er nog nooit één passagier gewond is geraakt tijdens een treinreis door het toedoen van de trein. Dat is iets waar de Japanners trots op zijn: de shinkansen rijden altijd op tijd, op een apart shinkansen-spoor en mocht er een aardbeving zich voordoen (dat gebeurt in Japan regelmatig) dan wordt dat door anti-aardbeving sensoren op het spoor direct opgemerkt en wordt de trein afgeremd.

Wie een vakantie boekt naar Japan en begint met uitstippelen van een route, komt al snel de JP Rail Pass tegen. Dit is een soort interrailpas die je onbeperkt toegang heeft tot de meeste treinen (dus ook de shinkansen) binnen Japan voor een vaste prijs. Dat was tot een paar jaar geleden heel voordelig, maar inmiddels zijn de prijzen voor een JR Rail Pass flink gestegen. Je koopt een ticket voor 7 dagen voor omgerekend 320 euro per persoon, voor 14 dagen voor 510 euro en je betaalt 640 euro per persoon voor 21 dagen reizen.

Dit is voor de gewone, ‘standard’ class, wil je upgraden naar de nóg comfortabeler green class (hebben wij niet gedaan, standard was comfortabel genoeg) dan betaal je uiteraard meer. Je kunt de JR Rail Pass online kopen en bij aankomst in Japan ophalen.

Veel mensen hebben mij de pas afgeraden. Ik snap hun overweging (het is echt heel duur) maar vond het ook best een gok omdat we niet wisten hoeveel losse kaartjes voor onze treinreizen precies zouden kosten. Achteraf bleek de JR Rail Pas niet kopen een hele goede beslissing. Reken je mee?

Zoveel kostte het om met de trein in september 2024 door Japan te reizen:

Tokyo – Kanazawa: 86 euro per persoon
Kanazawa – Kyoto: 51,50 per persoon
Toetjestrein Kyoto – Nara: 4,50 euro per persoon
Normale trein Nara – Kyoto: 3,20 euro per persoon
Kyoto – Naoshima: 38,40 euro per persoon
Naoshima – Osaka: 36,50 euro per persoon
Osaka – Hiroshima: 103,75 euro per persoon
Hiroshima – Osaka: 17,70 euro per persoon (blijkbaar is terug goedkoper)
Osaka – Tokyo: 91,74 euro per persoon

Totaal: 433,29 euro per persoon (voor 21 dagen)

Oftewel: in ons geval was het stukken voordeliger om zelf losse treintickets te kopen. En dan deden we ook nog een duur retourtje Hiroshima. Let wel: we reisden in september 2024 en de yen stond op dat moment erg laag. Ook goed om te weten: kinderen tot en met 6 jaar reizen gratis met de trein (ook shinkansen), op voorwaarde dat ze op schoot zitten. Mocht er een plekje vrij blijven in de trein, dan mag je kind daar gebruik van maken.

Heb je geen zin om dat risico te nemen? Dan kan je voor kinderen een kaartje kopen voor gereduceerd tarief.

Pro-tip: Veel shinkansen bestaan uit rijtjes van twee keer drie stoelen. We boekten dan een stoel aan de linker- en rechterzijde. De kans dat iemand een ticket tussen ons in zou boeken, was vrij klein. Dat risico durfden we wel te nemen.

Als je door Japan gaat reizen is de kans groot dat je een backpack of, in ons geval, een grote koffer meeneemt. In principe is de regel: je mag je bagage gratis meenemen als je bagage niet groter is dan 160 centimeter omtrek en 30 kilo zwaar is. Daar kom je niet zo snel aan, zelfs al heb je net als ons een flinke koffer van 75 liter. Onze koffers waren 71,5 centimeter hoog en 46 centimeter breed en 26 diep. Je berekent de ‘Japanse omtrek’ door deze drie getallen bij elkaar op te tellen. Oftewel: 143,5 centimeter.

Is je koffer groter dan 160 centimeter omtrek, dan moet je ‘m stallen in de oversized baggage area, die je van tevoren moet reserveren.

Wil je Mount Fuji zien vanuit de shinkansen? Natuurlijk wil je dat. Reserveer daarom van Kyoto naar Tokyo een plekje links in de trein en voor Tokyo naar Kyoto rechts voor het beste uitzicht.

Er zijn verschillende manieren om treintickets los te boeken. Dit kan bijvoorbeeld via Klook, een superhandig Japans platform die je kunt gebruiken om, nouja, vanalles te boeken. Van hoteltickets tot wifi of toegangstickets voor Disneyland. Je kunt ook heel gemakkelijk treintickets boeken via Klook, maar onze ervaring was dat het goedkoper kon via de site van de treinaanbieder zelf. Doe dit het liefst een dag (of twee) van tevoren, want populaire treinslots zijn snel vol.

Deze site gebruikten wij: JR West of JR East

Houd er wel rekening mee dat je er na het boeken er nog niet bent. Je moet je officiele ticket fysiek ophalen op het treinstation. Neem hier ruim de tijd voor: zorg dat je zeker 1,5 uur voor vertrek op het station bent. Dan heb je nog alle tijd om stressvrij de rij voor de tickets te trotseren, proviand voor de tocht in te slaan (vrijwel iedereen eet een maaltijd tijdens een treinrit, doe dit ook! de keuze op treinstations is reuze!) en lekker rond te lopen. Elk station is een attractie op zichzelf met tientallen, misschien wel honderden restaurants, winkels en meer.