Afgelopen week was ik vijf dagen lang op persreis naar Malta, op uitnodiging van Visit Malta. Een gastronomische reis met wijnen, diners maar gelukkig ook snacks en streetfood. Ik neem je met alle liefde mee naar alle mooie plekken waar ik geweest ben. Het eerste deel gaat over Valletta, St. Julian en Marsaxlokk.

Ten eerste wat achtergrondinformatie. Malta is een klein eiland onder Sicilië met ongeveer een half miljoen inwoners, en het zegt misschien genoeg dat alle plekken op het eiland – eiland Gozo daarbuiten gelaten – binnen 35 minuten te bereiken is met de auto. Het eiland is namelijk 25 kilometer lang en 15 kilometer breed, te vergelijken met grootstedelijk Rotterdam. En de temperaturen zijn erg prettig, met 15 tot 20 graden zon in december.

Malta is qua cuisine en qua cultuur heel interessant. Het was vorige eeuw een belangrijke kolonie binnen het Britse koninkrijk en heeft daardoor veel Engelse invloeden (zo rijd je hier links), maar dat zie je ook terug in de keuken met veel pies en mushy peas. Maar het heeft ook Arabische en Italiaanse invloeden. Een gekke, maar leuke mix.

We verbleven in het schattige stadje Naxxar bij het geweldige boutiquehotel Chapel 5, met meerdere zwembaden, een sauna en een jacuzzi. Wat wil je nog meer? Maar zonder gekheid; een ontzettend fijn hotel.

Na drie uur vliegen, een ritje van 25 minuten naar het hotel en vervolgens 20 minuten naar de hoofdstad Valletta was het tijd voor een heerlijk uitje oftewel diner. Legliglin zit middenin het centrum en is een typisch Maltees restaurant met een eervolle vermelding door Michelin, een beter begin van het ontdekken van de Maltese cuisine kan je niet krijgen.

7 gangen stonden op het menu, met onder andere pompoensoep, hapjes en dipjes, zeebaars, kwartel, en nog meer. De favorieten voor mij waren de boterzachte en smaakvolle pulpo en de spaghetti met een bolognese saus van konijn. Je leest het goed: konijn.

Het is een van de meest gegeten diersoorten op dit eiland, en stamt af van het simpele feit dat er vroeger ontzettend veel konijnen op dit eiland waren en de meeste mensen arm, en dus aten ze dit massaal en werd het een nationaal gerecht. Ik moet zeggen: ik vind het lekkerder dan rundvlees. Het is malser, de smaak is minder intens, echt heel lekker.

Na een welverdiende nachtrust vertrokken we in de ochtend naar de vismarkt van Marsaxlokk. Leuk, moet je gezien hebben, en er is nog een leuk marktje waar je Maltese specerijen kan halen. Ik nam wat zout van het eiland Gozo naar huis, komt altijd wel van pas.

Nog interessanter was het bezoek aan de Tulliera Farm, een – zo wil ik het zelf noemen – zelfvoorzienende boerderij waar ze alles zelf maken. Ze hebben een deli met eigengemaakte ircotta (Maltese ricotta, maar dan gewassen in het zoute zeewater), dipjes, hapjes en meer. We aten op een prachtige plek (zie bovenste foto) heerlijke kazen em tomatensaus op basis van zongedroogde tomaten, wat doorgaans de saus een meer pure smaak geeft. Heel nice.

Een bezoek aan de Three Cities volgde, een fijne wandeling langs de drie kleine steden tegenover Valletta en interessant voor iedereen die houdt van culturele wandelingen. Ik haalde daar nog een blikje Kinnie, een bitterzoet drankje dat te vergelijken is met een combi van Rivella en alcoholvrije Aperol Spritz. Niet mijn smaak, maar m’n reisgenoot Sander (s o naar hem) vond het heerlijk.

En ja, van wandelingen krijg je honger hè. We gingen naar Café Jubilee, een ouderwetse Britse pub met dito snacks. Als je er komt, bestel dan de ricottakroketten. Die zijn smeuïg van binnen en geven daardoor een erotisch gevoel aan je tong en dat is eigenlijk wat wij mensen het liefst willen hè.

‘s Avonds gingen we maar Gululu, wederom een traditioneel Maltees restaurant. Het was zeker lekker, maar wel de minste van alle zaken die ik op Malta heb bezocht. De konijnenlever was interessant, maar niet mijn kind of food. De courgette fritters met kappertjes en gepeperde schapenkaas was wel echt een winnaar.

Overige zaken in Valletta en St. Julian’s die zeker op je lijstje mogen:

• Nenu the Artisan Baker – Maltese pizza
• 67 Kapitali – voor speciaalbier
• Zero Sei Trattoria Romana – goeie pasta!
• Focacceria Dal Pani – goeie broodjes
• Cafe Society – liep er langs, uitstekende plek voor biertjes op de trap
• The Bagell Hole – schijnt waanzinnige bagels te hebben
• Elephant Shoe – als je Engels ontbijt wil
• Sotto Pinsa Romana – als je de Romeinse pizza’s mist
• Salumeria Gardens – schijnt de beste pizza van Malta te hebben
• Hermanos Burgers – burgerketen die daadwerkelijk goed is
• Gozitan Restaurant – de beste konijnenlever in knoflooksaus