Vorige week was ik vijf dagen lang op persreis naar Malta, op uitnodiging van Visit Malta. Een gastronomische reis met wijnen, diners maar gelukkig ook snacks en streetfood. Ik neem je met alle liefde mee naar alle mooie plekken waar ik geweest ben. Het derde en laatste deel gaat onder andere over Mdina, Sliema, The Cliffs en Hal Balzan.

Tip om je ochtend te verrijken met schoonheid van de natuur: Blue Grotto. In de zomer kan je er met een bootje doorheen, maar ook in de winter is het goed toeven. Ze zeggen dat een plaatje meer dan woorden zegt, en in dit geval is dat echt zo. Kijk maar.

Onze ochtend bestond verder uit een bezoek aan de oude stad Mdina, die ook werd gebruikt als decor van King’s Landing in het eerste seizoen van Game of Thrones. We aten daar trouwens een gebakje bij Fontanella Tea Garden, erg lekker. Ietsjes buiten de citadel zit Is-Serkin Crystal Palace, de plek waar je pastizzi moet halen, dé snack van Malta.

Pastizzi is een hartige snack van bladerdeeg met meestal een vulling van ircotta (Maltese ricotta) of gekruide erwtenpuree. Erg lekker, en is op bijna elke hoek van de straat te halen.

Vervolgens gingen we door voor onze middagactiviteit naar wijngaard Ta’betta, met een heerlijke lunch en wijnen, en bij olijvengaard Ta’Xmun, waar ze een van de lekkerste olijfolies maken. De eigenaar beweert dat Jamie Olivier zweert bij Maltese olijfolie, maar heb dat nog niet kunnen factchecken – wel dat Jamie het zeker lekker vindt.

Het diner in de avond vond plaats bij Hammotts, een ietwat chique restaurant in Sliema waar we oprecht geweldig gegeten hebben. Het begon al goed bij de dipjes met onder andere kefir met honing, en de kwaliteit bleef de rest van de avond hoog. Enkele favoriete gerechten waren de beenmerg steak tartaar, de polenta gnocchi met Parmezaanse kaassaus en de kalfsvlees Milanese.

En toen was het alweer tijd voor de laatste dag! We begonnen fris en fruitig met een bezoek aan de Simonds Farsons Cisk-brouwerij, waar verschillende biertjes – van amber ales tot ipa’s – worden gebrouwen. Er volgde een proeverij om 11 uur, niet zo slim van mij maar hey, je moet wel alles over hebben voor je werk.

Vervolgens gingen we naar de prachtige The Cliffs, met uitzicht over de zuidelijke kust van Malta. We lunchten bij het gelijknamige restaurant, waar ik een goed bord pasta met bolognese at. Het eten was hier dikke prima, maar het uitzicht was onbetaalbaar.

In de middag vertrokken we naar Dingli, je weet wel, van dat restaurant Barbajean, maar daar gingen we dit keer niet heen. We gingen op bezoek bij een oude pastizzimaker, die ruim 35 jaar lang pastizzi’s heeft gemaakt. We volgden een workshop en zagen hoe technisch moeilijk het is om zo’n bladerdeeghapje in elkaar te zetten. Geinig om te volgen, maar nog beter om het daadwerkelijk op te eten.

En toen sloeg de klok alweer 17:30 uur! En omdat we de volgende dagen al om 4:15 uur op moesten, besloten we vroeg naar een restaurant in Balzan. Smugglers heette de tent en is het best te vergelijken met Barbajean, maar dan nog iets meer westers georiënteerd. Ik ging voor de steak taco met avocado chimichurri, die heel goed was – al vond ik de steak matig gesneden. Liever de volgende keer in kleinere stukken snijden. Maar ook de hamburger met kimchi en gruyere kaas (beste kaas voor de burger in my honest opinion) viel ontzettend in de smaak.

En ja, met een voldaan en gelukkig maagje gingen we weer terug naar het hotel – al deden we nog een afterdrankje bij The Beer Head in Baxxar. Terugkijkend op de reis kan ik niets anders dan concluderen dat je meer dan genoeg te doen, te zien en te eten hebt op Malta. Wat een leuk, verrassend, aangenaam land is het. Ik kom graag een keer terug!

Overige tips voor Malta die ik nog niet bezocht heb, maar zeker de moeite waard zijn:

• Marelli Cafe
• Nenu the Artisan Baker
• Made in Sud
• EAT “For the Love of Food” foodtruck
• Emma’s Kitchen